Reprezentacja Irlandii zagra w niedzielę z Izraelem w Lidze Narodów UEFA. O tym, czy spotkanie dojdzie do skutku, przez wiele godzin nie było jednak pewności. W sobotę irlandzcy piłkarze przeprowadzili wewnętrzne głosowanie, a większość opowiedziała się za rozegraniem meczu. Jednocześnie z kadry wycofał się bramkarz Gavin Bazunu.
Spotkanie Irlandii z Izraelem od wielu miesięcy budzi w Irlandii ogromne emocje. Powodem nie jest wyłącznie piłka nożna, ale przede wszystkim sytuacja na Bliskim Wschodzie i stanowisko części irlandzkiego środowiska sportowego wobec wojny w Gazie.
Piłkarze głosowali, czy wyjść na boisko
W sobotę sytuacja wokół reprezentacji Irlandii gwałtownie się skomplikowała. Zaplanowana konferencja prasowa oraz trening zostały opóźnione, ponieważ zawodnicy odbyli wielogodzinne rozmowy dotyczące niedzielnego spotkania.
FAI poinformowała później, że zawodnicy mieli różne opinie na temat rozegrania meczu. Ostatecznie przeprowadzono głosowanie, w którym większość opowiedziała się za wypełnieniem zobowiązań wynikających z udziału w Lidze Narodów. FAI potwierdziła, że oba mecze z Izraelem zostaną rozegrane.
Decyzja nie oznacza jednak, że w drużynie panowała pełna zgoda. Według relacji medialnych dyskusje między zawodnikami były bardzo intensywne, a kwestia meczu doprowadziła do poważnych napięć wewnątrz zespołu.
Gavin Bazunu wycofał się z reprezentacji
Jednym z najważniejszych wydarzeń całej sprawy było wycofanie się z kadry Gavina Bazunu.
Irlandzki bramkarz poinformował trenera Heimirа Hallgrímssona, że nie chce uczestniczyć w meczu przeciwko Izraelowi. Jego decyzja zapadła w sobotę, przed zaplanowaną konferencją prasową.
Pozostali zawodnicy musieli następnie zdecydować, jak jako grupa podejść do całej sytuacji. Ostatecznie większość uznała, że reprezentacja powinna wyjść na boisko.
FAI podkreśliła, że szanuje stanowiska wszystkich zawodników i zdaje sobie sprawę z wyjątkowej wrażliwości tych spotkań.
Dlaczego ten mecz jest tak kontrowersyjny?
Sprawa ma znacznie dłuższą historię. W listopadzie ubiegłego roku FAI poparła wniosek dotyczący zwrócenia się do UEFA o zawieszenie Izraela w europejskich rozgrywkach. Wśród argumentów wymieniano m.in. kwestie dotyczące działalności izraelskich klubów na terytoriach okupowanych oraz polityki antyrasistowskiej izraelskiej federacji.
Jednocześnie FAI od początku wskazywała, że w przypadku wylosowania Izraela reprezentacja będzie musiała wypełnić swoje zobowiązania wobec UEFA.
W lipcu podczas nadzwyczajnego zgromadzenia FAI delegaci zagłosowali za rozegraniem obu spotkań. Za było 75 delegatów, przeciw 32, a trzy osoby wstrzymały się od głosu.
Mecz bez irlandzkich kibiców
Niedzielne spotkanie zostanie rozegrane w Debreczynie na Węgrzech. Irlandzcy kibice nie otrzymali możliwości zakupu biletów na to spotkanie.
Rewanż zaplanowany na 4 października również nie odbędzie się w Irlandii. Spotkanie zostało przeniesione do Bački Topoli w Serbii i ma zostać rozegrane bez udziału publiczności.
FAI tłumaczyła wcześniej, że niewypełnienie obowiązków związanych z meczami mogłoby mieć poważne konsekwencje dla irlandzkiej piłki.
Protesty i spór polityczny
W Irlandii od miesięcy odbywają się protesty przeciwko rozegraniu spotkań z Izraelem. Do bojkotu wzywali przedstawiciele środowisk sportowych, a list popierający takie stanowisko podpisało ponad 160 irlandzkich sportowców.
Kontrowersje wzrosły dodatkowo po wypowiedziach trenera Irlandii Heimirа Hallgrímssona dotyczących sytuacji w Gazie. Izraelska federacja piłkarska ostro zareagowała na jego słowa, a sprawa wywołała również reakcję premiera Micheála Martina.
Izraelska federacja stoi natomiast na stanowisku, że sport i polityka powinny być rozdzielone.
Niedzielny mecz będzie obserwowany na całym świecie
Ostatecznie reprezentacja Irlandii wyjdzie na boisko. Dla zawodników będzie to przede wszystkim mecz Ligi Narodów, ale wydarzenie będzie miało również ogromny wymiar pozasportowy.
Irlandia rozpoczęła tegoroczną kampanię Nations League od porażki 0:1 z Kosowem. Spotkanie z Izraelem będzie więc kolejną okazją do zdobycia punktów w grupie.
Jednocześnie trudno oczekiwać, aby kontrowersje wokół meczu zniknęły wraz z pierwszym gwizdkiem. Decyzja piłkarzy o rozegraniu spotkania, wycofanie Gavina Bazunu oraz wcześniejsze stanowisko FAI pokazują, jak trudna i podzielona jest kwestia meczów Irlandii z Izraelem.
Jedno jest pewne: niedzielne spotkanie w Debreczynie będzie jednym z najbardziej komentowanych wydarzeń irlandzkiego sportu w tym roku.
